California's New Motor Voter Law: Frequently Asked Questions

I heard that California passed a New Motor Voter law. What does it do?

The goal of the New Motor Voter law is to create an easy, automated way to register to vote when you get a driver’s license or state ID card at the Department of Motor Vehicles (DMV). If you have already given your name, address, birthdate, and other relevant information to the DMV, the hope is that you will be able to register to vote by simply confirming you are eligible and being given the opportunity to provide additional voter registration information such as your party preference, a preference to receive election materials in another language, or whether you want to get your ballot in the mail.

In addition, the New Motor Voter law requires the Secretary of State (SoS) and the DMV to develop technology to transmit data on unregistered voters from the DMV to the SoS that can be used for outreach and education purposes only.

Is California’s New Motor Voter law the same as Oregon’s Automatic Registration law?

No. California’s law is distinct from Oregon’s in four important ways:

CA requires a person to attest that they are eligible to vote at the DMV before they can be registered.
CA will offer the attestation and any other voter registration questions in 10 languages.
CA will give a person the chance to decline voter registration at the DMV.
CA’s law offers some protection against any state law penalties should someone inadvertently register to vote or mistakenly vote as a result of their DMV transaction. (Note: These state law protections may mitigate the potential federal immigration consequences for persons who inadvertently register to vote but may not offer full protection.)

Does the New Motor Voter law change who is eligible to vote?

No. The New Motor Voter law does not change who can register to vote; it only changes how you register to vote at the DMV. To register to vote, you must be a U.S. citizen, a California resident, 18 years of age or older by the next election, and not currently imprisoned or on parole for the conviction of a felony.

When will we see these New Motor Voter changes?

The Governor’s Office, the SoS, and the DMV hope to have a fully automated voter registration system in place at the DMV before the 2016 elections. In fact, $2.35 million in the state budget was allocated exclusively for improvements to voter registration at DMV. This system was already under discussion due to a notice of voter registration violations provided to the SoS and the DMV by a group of civic organizations and individuals deprived of voter registration by DMV, and negotiations led by ACLU, Demos, Project Vote, and Morrison Foerster (on behalf of Common Cause, the League of Women Voters of California, ACCE Institute, National Council of La Raza, and three individuals).

The transfer of data for those who decline voter registration at the DMV is subject to additional funding, completion of California’s statewide voter registration database, and details to be worked out between the DMV and the SoS. Thus, implementation of this part of the law is not anticipated until sometime prior to the 2018 elections.

What is next for implementation of the New Motor Voter law?

The details of how an automated voter registration system will look at the DMV are still being negotiated. However, the hope is that a variety of stakeholders will be invited into the process as it moves forward to ensure that best practices are put into place to ensure a modernized, accessible, and seamless voter registration system that will increase the number of registered voters in California.

For information on recommended best practices for automated voter registration, please see “Electronic Voter Registration: Modernizing our Democratic Process,” released by the NALEO Educational Fund.

To get updates on public hearings on the New Motor Voter law and other important innovations in California’s voter registration laws, please visit one of the following websites:

And remember, you can always register to vote or update your voter registration at registertovote.ca.gov.

Escuché que California aprobó una nueva ley para la inscripción de votantes. ¿Qué hace esta ley?

El objetivo de la nueva ley para la inscripción de votantes (New Motor Voter Law) es crear una forma fácil y automática para inscribirse para votar al solicitar la licencia de conducir o tarjeta de identificación del estado en el Departamento de Vehículos de Motor (DMV). Si provee su nombre, dirección, fecha de nacimiento y otra información relevante al DMV, podrá inscribirse para votar si confirma que califica y provee información electoral adicional, como qué partido político prefiere, si desea recibir los materiales electorales en otro idioma o su papeleta por correo.

La nueva ley para la inscripción de votantes también requiere que la Secretaría de Estado (SoS, por sus siglas en inglés) y el DMV desarrollen tecnología que trasfiera la información de los votantes no inscritos del DMV al SoS para ser usada únicamente con propósitos de difusión y educación.

¿Es la nueva ley para la inscripción de votantes de California similar a la ley automática para la inscripción de votantes de Oregón?

No. La ley de California difiere de la de Oregón en cuatro aspectos importantes:

CA requiere que la persona certifique en el DMV que califica para votar antes de que pueda ser inscrita.
CA ofrecerá la certificación y todas las demás preguntas para la inscripción del votante en 10 idiomas.
CA le brindará a la persona la oportunidad de rehusarse a ser inscrita para votar en el DMV.
La ley de CA ofrece cierto amparo contra sanciones si alguien sin querer se inscribe para votar o vota por error debido a la transacción en el DMV. (Nota: El amparo de la ley estatal puede mitigar posibles sanciones migratorias federales si alguien sin querer se inscribe para votar, pero pueden no protegerlo por completo.)

¿Modifica la nueva ley para la inscripción de votantes quién califica para votar?

No. La nueva ley para la inscripción de votantes no modifica quién puede inscribirse para votar, solo la forma cómo puede inscribirse para votar en el DMV. Para inscribirse como votante debe ser ciudadano de EE.UU., residente de California, mayor de 18 años de edad al momento de las próximas elecciones y no estar en prisión o bajo libertad condicional por haber sido condenado por un delito grave o felonía.

¿Cuándo se implementarán estos cambios en la inscripción de votantes?

La Oficina del Gobernador, la SoS y el DMV esperan que el sistema automático para la inscripción de votantes esté operando en el DMV antes de las elecciones del 2016. De hecho, se asignaron $2.35 millones del presupuesto estatal a mejorar la inscripción de votantes en el DMV. El sistema ya estaba bajo discusión debido a una notificación de infracciones cometidas en la inscripción de votantes que entregó a la SoS y al DMV un grupo de organizaciones cívicas y personas a las que se le negó la inscripción en el DMV y negociaciones encabezadas por la ACLU, Demos, el Proyecto Vote y Morrison Foerster (en nombre de Common Cause, la Liga de Mujeres Votantes de California, el Instituto ACCE, el Consejo Nacional de La Raza y tres individuos). La trasmisión de la información de quienes se niegan a inscribirse para votar en el DMV depende de fondos adicionales, la finalización de la base de datos para la inscripción de votantes en California y más detalles que serán discutidos por el DMV y la SoS. No se espera que esta parte de la ley se implemente antes de las elecciones del 2018.

¿Cuáles son los próximos pasos de la implementación de la nueva ley para la inscripción de votantes?

Los detalles de cómo será el sistema automático para la inscripción de votantes que operará en el DMV aún se están negociando. Sin embargo, se espera que diversas partes interesadas sean invitadas a participar en el proceso a medida que avanza para asegurar que las mejores prácticas sean implementadas y garantizar que el sistema de inscripción de votantes sea moderno, accesible y eficiente y que pueda ayudar a aumentar la cantidad de votantes inscritos en California.

Para información de las mejores prácticas recomendadas para la inscripción automática de votantes, por favor lea el documento “Inscripción electrónica de votantes: Modernizando nuestro proceso democrático ” publicado por el Fondo Educativo NALEO.

Para información actualizada de las audiencias públicas acerca de la nueva ley para la inscripción de votantes y otras importantes innovaciones en las leyes para la inscripción de votantes en California, por favor visite una de las páginas web que aparece a continuación:

No olvide que siempre puede inscribirse para votar o actualizar información en registertovote.ca.gov/es-mx.